L'origine dell'alano è antichissima ed è comune a molte razze di grossa mole.  Probabilmente discende da cani che nel tempo erano stati adibiti a diverse funzioni: giunti in Europa nel IV secolo a seguito dei guerrieri sciiti, gli Alaunt - per questo in Italia si chiamano Alani - non persero la vocazione billegerante fino al tardo Medio Evo, quando ne fu evidenziata la grande attitudine alla caccia.  In ogni castello se ne trovavano in gran numero. Erano utilizzati per la caccia al cinghiale. Cacciavano con le orecchie già tagliate, per evitare di venir feriti dalla preda. Da questo periodo a come si sia arrivati alla razza degli alani veri e propri non vi sono tracce precise. Secondo Reul, l'alano dovrebbe essere l'incrocio tra il molosso e il levriere. Quindi i creatori dell'alano, dovrebbero essere i tedeschi, che con ulteriori selezioni sono riusciti ad ottenere un cane con incredibile potenza e coraggio ma, allo stesso tempo, agile e veloce.  Il suo essere stato cane da guerra lo faceva eccellere, oltre che nel combattimento e nella lotta, anche come difensore del padrone, attento custode degli interni dei castelli e delle case dei nobili. 
In Germania l'alano è chiamato "Deutsche Dogge", in Francia "Dogue Allemande", in Spagna "Dogos Alemanes". Nel 1880 nell'esposizione di Berlino, i giudici definirono le caratteristiche della razza, e nel 1891 venne redatto il primo standard. I primi alani in Italia risalgono al 1902, impiegati per la guardia ad installazioni militari. Nel 1923 il conte Brasavola, costituì la "S.I.A. (Società Italiana Alani) che diede impulso all'allevamento anche in Italia. Da allora la razza è andata in crescendo, basti pensare che nel 1960 il numero dei cuccioli iscritti all'ENCI era di 33, oggi si parla di 3000. Gli allevatori però non sono  molti, data la difficoltà di selezionare questa razza; inoltre i costi elevati rendono il suo allevamento non conveniente sotto il profilo commerciale. Ciò che spinge gli allevatori a continuare a selezionare cuccioli è la passione e l'amore per questo tipo di cane, che una volta conosciuto non di dimentica facilmente. Ma, nonostante questo, la qualità degli alani italiani è al vertice delle graduatorie europee; per rendersene conto basta dare uno sguardo ai titoli conseguiti negli ultimi anni.

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